法律における都市伝説

法律

今日は四月一日、エイプリルフールです。今日はどんなデタラメを書いても大丈夫です。安心してウソが書けます。
…いつもとかわらないか。
それはともかく、四月といえば年度始めです。校舎に新入生があふれ、街に新社会人があふれる季節です。桜が咲き暖かい日差しが新たな門出を祝います。
４月１日〜３月３１日がひとつの年度になっているわけですから、学年を誕生日で区切れば４月１日生まれ〜３月３１日生まれの人が同学年になるように思えます。同じ年の４月１日に生まれた人と４月２日に生まれた人は、同じ年に小学校に入学する、というわけです。ところが、実際にはそうなっていません。誕生日で学年を区切ると、４月２日生まれ〜４月１日生まれが同学年になります。同じ年の４月１日に生まれた人と、４月２日に生まれた人は、４月１日に生まれた人の方が学年では１つ上になるんですね。ちょっと考えると不思議です。学年の区切りは４月１日〜３月３１日ですから、誕生日の区切りも４月１日〜３月３１日になるような気がします。なぜ４月２日〜４月１日になるんでしょうか。
その答えを書く前に、巷に出回っている法律における都市伝説を紹介します。それは、「法律によると、人は誕生日の前日に歳を取る。」というものです。これは、後に述べるように完全に間違いではありませんが、まったくもって不正確です。どこが不正確か、法律における年齢計算の方法をおさらいしてみましょう。
民法第６章の期間の計算によれば、年単位の場合の起算日は、午前０時に始まる場合を除き、初日不算入が原則です。また、期間の満了は末日の終了をもってする、と定められています。ややこしい書き方ですが、４月１日の午前１０時に生まれた人を例にすると、初日不算入ですから起算日は４月２日です。その人が０歳の期間は、そこから１年ですから４月２日〜４月１日となります。０歳の期間の満了、すなわち０歳が終わって１歳になる時は、末日の終了をもって、つまり４月１日の終了をもってです。すなわち、４月１日の午前１０時に生まれた人は、翌年の４月１日になった時点ではまだ０歳です。生まれた時刻である午前１０時を過ぎようと、日が沈もうと、夜中の１０時になろうとまだ０歳です。４月１日が終了して、４月２日になってはじめて１歳になります。あるいは、４月１日の午前０時に生まれた人はどうなるでしょう。これは初日不算入の例外ですから、先程の例と一日ずれて、３月３１日の終了をもって、すなわち４月１日になって１歳になります。まとめると、民法の規定をそのまま年齢計算に用いれば、「同じ日に生まれても時刻によって加齢される日が異なる」「午前０時に生まれた人を除き(つまりたいていの人にとっては)誕生日の翌日に加齢される」という不都合が生じます。
この不都合を解消するために存在するのが「年齢計算ニ関スル法律」です。この法律では、年齢計算の起算日を「出生の日(すなわち誕生日)」と定めています。つまり、年齢計算においては初日算入の例外を定めているんです。これにより、どの時刻に生まれようと常に誕生日が起算日となり、誕生日の前日の終了をもって期間が満了します。４月１日の午前０時に生まれた人も午前１０時に生まれた人も３月３１日の終了をもって、すなわち誕生日当日に歳を取ります。これで常識的な制度になりました。
このような常識的な制度を採っているのにもかかわらず、なぜ前述したように同一学年における誕生日の区切りが４月２日〜４月１日になるんでしょうか。それは学校教育法の就学年齢の規定によるものです。学校教育法では、小学校就学年齢について「満６歳に達した日」と定めています。この「達した日」とは、いつでしょうか。４月１日に生まれた人が満６歳に達するのは、５歳の期間が満了したとき、すなわち３月３１日が終了したときです。３月３１日が終了し、４月１日の午前０時０分０秒に６歳になります。ならば６歳に達する日は４月１日でいいんじゃないの、と思った人は大事なことを忘れています。それは「３月３１日と４月１日の間には明確な区切りはない」ということです。
前述の例では、３月３１日は５歳最後の日です。日が昇り、日が沈み、夜中になって、どんどん５歳の残り時間は少なくなります。２３時、２３時３０分、２３時５９分と時が進み、３月３１日の２４時をもって５歳の期間は満了し、これをもって６歳になります。この３月３１日２４時というのは、４月１日０時と同じ時刻です。３月３１日から４月１日に移る間には、３月３１日であり、かつ４月１日であるという瞬間が存在し、加齢されるのはまさにその瞬間なんです。４月１日に生まれた人は、３月３１日の時点ではまだ５歳です。まだ５歳ですが、６歳に達するのはその日が満了した３月３１日２４時(これは４月１日０時でもある)です。なので、日単位でみると、６歳に達する日は３月３１日なんです(都市伝説の紹介で「完全に間違いではない」と書いたのはこのため。「誕生日の前日に加齢されている」というのは間違いだが、「誕生日の前日が加齢日である」という主張は正しい。「加齢されている」ことと「加齢日である」ことは違うのだ。)。そのために、同一学年の誕生日の区切りが４月２日〜４月１日になるんですね。
就学年齢については上記の通りですが、飲酒または喫煙可能年齢となると話が変わってきます。未成年者飲酒禁止法では「満２０年ニ至ラサル者」の飲酒を禁止しています。同様の例でいくと、４月１日生まれの人は、３月３１日が２０歳に達する日ですが、これはあくまで「達する日」であって、３月３１日の時点で加齢されているわけではないので、３月３１日にお酒を飲んではいけません。