仁川の桜咲きにけり

世界にあって日本にない
大和にあって武蔵にない
勝利にあって敗北にない
北斗にあって南斗にない
スターにあってアイドルにない
プレジデントにあってインフィニティにない
ローレルにあってチェイサーにない
といえば？

…正解は言うまでもなく「サクラ」なわけですが、競馬で桜といえばサクラ軍団よりも五大クラシック競走のひとつ、桜花賞でしょう。牝馬限定競走で、阪神競馬場の芝１６００ｍで行われます。その第６８回桜花賞が昨日行われたのですが、勝ったのは１２番人気のレジネッタ。見事な差し切り勝ちでした。２着が１５番人気エフティマイア、３着が５番人気ソーマジックで、三連単は７００万越えのクラシック史上最高配当となりました。こんな配当の馬券、一年に１回取れば、無茶しない限り遊んで暮らせるのですが、当然ながら三連単など簡単にとれるわけがありません。パチンコの三連単は簡単なのにね。
それにしても人気薄でのクラシック制覇といって思い出すのがサニーブライアン。中央で１０戦４勝はまあ十分な活躍なんですが、飛び抜けて優れた成績というわけではありません。しかしサニーブライアンの場合、その４勝のうち２勝がクラシック。なんと皐月賞とダービーの２冠馬です。そして両レースとも人気薄の勝利で、その歳の最優秀四歳牡馬に選出されました(馬齢表記は当時の基準)。
サニーブライアンが勝った１９９７年の第５７回皐月賞、自身は１１番人気で、２着が１０番人気のシルクライトニング、馬連は５万円越えの大穴となりました。当時は三連単がなかったんですが、３着フジヤマビザンは１２番人気でしたから、三連単があればどうなっていたでしょうか。続くダービーでも皐月賞のリプレイをみるような見事な逃げ切り勝ち。今回は自身が６番人気と少し人気を上げていたこと(とはいえ、シルクライトニングの除外がなければ７番人気)、２着に３番人気のシルクジャスティスが入ったので万馬券にはなりませんでしたが馬連４８６０円と好配当でした。その後サニーブライアンはダービーのレース中の骨折で休養に入り、そのまま復帰することなく引退、種牡馬入りしました。去年種牡馬も引退し浦河町で余生を過ごしています。
なおサニーブライアンが勝った第６４回ダービーには、あのサイレンススズカも出走していて、サニーブライアンは「サイレンススズカに影も踏ませず逃げ切った」唯一の馬となっています。